La définition de standards scientifiquement fiables et de rigoureux tests de laboratoire sont à la base du développement du grès cérame antibactérien Bios.
L'idéation, l'expérimentation, les tests et contrôles et la production d'un produit innovant comme Bios ont rendu nécessaire de mettre en oeuvre un processus de recherche capable de réaliser une osmose et une synergie entre les connaissances, les acquis technologiques et le savoir-faire industriel de Casalgrande Padana et les grandes compétences de l'Unité de microbiologie du Département de sciences biomédicales de l'Université de Modène et de Reggio d'Émilie. Une collaboration qui doit être entendue comme capacité de valoriser les excellences de fabrication d'une entreprise en mesure de se ranger au sommet du marché global, soit en en termes d'innovation qu'en termes de qualité des produits céramiques pour l'architecture. Cette activité menée par Casalgrande Padana dans le domaine des carreaux antibactériens, peut donc être qualifiée d'avant-garde puisqu'à ce jour il n'existe aucun autre produit de ce type sur le marché. Il s'ensuit qu'il n'existe donc aucune référence normative spécifique pour la certification du produit, comme il existe au contraire pour l'eau, l'air, certaines catégories de tissus et autres produits.
L'absence de références et d'une méthodologie d'analyse standard, soit pour supporter la recherche et le développement de Bios que pour en tester et en documenter les performances spécifiques de ses propriétés antibactériennes, ont rendus nécessaires de mettre au point des procédures d'analyse spécifiques, basées sur des méthodologies déjà accréditées. Ce qui distingue la recherche scientifique de toute autre activité, c'est justement la méthode d'enquête utilisée, qui consiste essentiellement à l'analyse systématique, moyennant l'observation et l'expérimentation des phénomènes, et à leur organisation et interprétation.
Dans ce sens, un rôle fondamental a été effectué par la collaboration de Casalgrande Padana – avec l'Unité de microbiologie du Département de sciences biomédicales de l'Université de Modène et de Reggio d'Émilie, centre de recherche avancée dans le domaine de la biologie et de la médecine moléculaire. Comme l'explique le docteur Carla Sabia, biologiste et collaboratrice de recherche du team mis en place par l'Université pour l'analyse de l'activité antibactérienne des produits céramiques : “Le premier pas a été justement de mettre au point une méthode d'analyse fiable et extrêmement rigoureuse, que nous avons créé tout spécialement en nous paramétrant aux expériences déjà développées tout au long de ces années pour nos activités de recherche et de certification dans ce domaine sur d'autres produits et matériaux”. Dans ce sens, il est opportun de souligner que les tests effectués par les microbiologistes se sont surtout concentrés sur l'activité antibactérienne de quatre souches spécifiques, à savoir des bactéries Staphylococcus aureus,Enterococcus faecalis, Escherichia coli et Pseudomonas aeruginosa.
La raison réside principalement dans le fait que ces bactéries sont les principales responsables des infections enregistrées en milieu hospitalier. “Nous les avons adoptés comme indicateurs standard - souligne Carla Sabia - car ce sont les souches les plus agressives, et dans certains cas elles sont même extrêmement résistantes aux antibiotiques”. Un niveau de dangerosité qui a conduit les chercheurs à introduire un autre élément de rigueur pour la définition du pouvoir bactéricide d'un produit céramique, à savoir que pour être défini antibactérien, le produit doit être en mesure d'abattre plus de 90% des quatre principales souches bactériennes. En pratique, un pouvoir bactéricide à 100% ne pouvant être assuré, le seuil d'efficacité a donc été fixé à un taux supérieur à 90 % car c'est seulement à ce niveau que l'on peut enregistrer une réduction scientifiquement significative des bactéries. Carla Sabia nous aide à mieux comprendre : “Par exemple, si l'on considère un produit quelconque ayant un pouvoir antibactérien de 30%, il faut penser que l'ordre de grandeur relatif à la quantité de bactéries présentes est de l'ordre de 105 cfu (unités formant colonies), et donc colossal. Un produit de ce type ne résout donc pas le problème. Au contraire, si l'on prend en examen un produit ayant un pouvoir antibactérien de 90% - ou, comme le taux de 99,9% enregistré par Bios, comme nous l'avons déjà souligné, - le champ se réduit énormément et avec une fourchette de 10 à moins d'une centaine de cfu”. La quasi totalité d'abattement des bactéries est donc indispensable pour que le produit puisse résulter efficace. C'est une exigence scientifique. En substance, on comprend facilement que si un produit possède un pouvoir antibactérien de 30%, cela veut dire qu'il résulte inefficace sur 70% des bactéries. De plus, si l'on tient compte des multiplicateurs exponentiels en termes de cfu déjà mentionnés, la possibilité d'enregistrer une agression bactérienne sera très largement supérieure à la possibilité de l'éliminer. En termes de pouvoir antibactérien, les tests de laboratoire ont fait ressortir une particularité de Bios, à savoir que contrairement à d'autres produits, son action est efficace quel que soit le milieu ambiant, en présence ou non de lumière, d'eau, etc…
Comme on le sait, certains produits ne fonctionnent partiallement que s'ils sont exposés à la lumière, comme ceux qui utilisent le principe actif du dioxyde de titane. En ce qui concerne les essais de laboratoire relatifs à Bios, conclut le docteur Sabia, le processus est complètement différent, et elle ajoute : “Ce produit n'a pas besoin d'être activé. Il fonctionne soit à la lumière que dans l'obscurité. En outre, en présence d'humidité, les tests ont montré une augmentation sensible de ses capacités antibactériennes”. Un résultat significatif, qui permet de qualifier Bios comme produit efficace non seulement pour les structures sanitaires et hospitalières mais aussi dans de nombreux autres domaines d'application. Par exemple, pour les piscines publiques ou de particuliers, pour les cuisines et les centres de restauration, pour les toilettes et lieux similaires, mais aussi pour l'industrie alimentaire et pour tous les secteurs où l'hygiène et le pouvoir bactéricide, unis au vaste choix de finitions, de formats et de couleurs, deviennent des facteurs déterminants pour réaliser une architecture de qualité, pas seulement esthétique.